随着人口的不断增长，资源的过度开采，工农业高速发展，环境保护的不协调。环境污染日趋严重，可污染愈演愈烈，养育人类的水反过来成为人类的无形杀手。
    据世界卫生组织报告：发展中国家3/4的农村人口，1/3的城市人口得不到安全卫生的饮用水，世界上 80%的疾病、1/3的死亡、80%的癌症都与水污染有关。国际自来水协会统计：每年有数千万的儿童因饮用受污染水而生病、致死。在发展中国家每年因饮用不卫生水而致病致亡的有1240万人。因饮用受污染的水，全球每年有3500万人患心血管疾病，7000万人患各种结石，9000万人患肝炎和糖尿病，3000万人死于癌症。在中国，每年有500万人死于因水污染而导致的疾病。
    我国532条主要河流中，436条已经被严重污染了；我国七大水系78%的城市水域不适合做饮用水源。长江以北的地区竟找不到一条未被污染的河流。
    水的污染一般分为两种情况：一种是物理性污染，即水中含有可见的微泥、铁锈、杂质以及看不到的重金属微粒和放射性元素；第二种污染是化学性污染，据世界卫生组织调查表明：水中至少含有60种以上的有害物质，其中20种以上是严重的致癌物质。可见，化学性污染更为可怕。它的来源主要是工厂排放的废气、废水，农业使用的农药、化肥、杀虫剂、除草剂以及我们生活中使用的洗衣粉、肥皂水等。这么多的废水要进行处理是非常困难的，也是不可能的！而事实是，95%的污水未经任何处理就流入江河湖泊，渗入地下，形成了我们饮用水的水源（摘自《中国卫生信息报》1997年8月30日副刊版）。
    国家环保局统计：每年有上亿吨废水、废气、废渣、化肥、农药、洗衣粉、洗发水、洗涤剂以及残留生活垃圾未经任何处理，直接排入水域。水自然净化的能力几乎为零，在水中，我们发现化学污染物2221种、致癌物质97种、致细胞突变、肿瘤的有毒物质133种。
    江河污染虽然令人堪忧，人们却不得不从江河中汲取饮用水。目前，我国城市居民大多以自来水为饮用水。自来水是通过对江湖水进行加工得来的。我国自来水的净化杀菌过程主要是通过施加氯气完成的（打开水龙头，闻到漂白粉的气味就是余氯）。其实，氯气本身就是一种有毒物质，它的确能杀死细菌，但也能杀死人的生命，氯气还能和自来水中的有机物（腐黑素）发生化学反应，生成有机化合物——三氯甲烷，这是世界上公认的强致癌物质，1974年美国新奥尔良地区就曾在自来水中投放过量氯气，造成该地区的致癌发病死亡率高于其它地区20%。现在国外称这种用氯气杀菌，消毒的自来水为“致癌水”。目前，国际上公认的比较理想的杀菌物质是臭氧，臭氧的杀菌效果是氯气的近千倍，但它的杀菌持久力难以把握，而且成本昂贵，因此尽管世界卫生组织早在70年代就不主张用氯气作为自来水的消毒剂，但目前除了欧美国家中一些发达的地区外，绝大多数国家仍然用氯气杀菌。氯能灭菌，也能致癌，所以说自来水加氯净化无异于“放虎吃狼”，“狼”未必除净，倒是放“虎”出山遗患无穷。其实，即使这样的水，我们也未必能喝到，因为从水厂出来的自来水要经过密如蛛网的地下管道，再爬上高层楼房的水箱，然后流到千家万户，在这漫长曲折的过程中，又将遭受二次污染，地下自来水管道多为铸铁管，年久失修，地下脏水、污水渗入现象时有发生；最令人堪忧的是高层建筑的储水箱，几乎在每个城市都是被人遗忘的角落，无人管理，无人监督，无人清洗，尤其是夏季高温，这里便成了细菌滋生的温床，有的储水箱里落水而死的老鼠泡得比猫还大（摘自1997年8月30日《中国卫生信息报》第四版）。目前，我国79%的人饮用的就是这种受到二次污染的水，其中，有9亿人正在饮用总大肠菌群超标的水，3.8亿人饮用铁超标的水，2亿人饮用耗氧量超标的水，948万人饮用氟超标的水。