Omega-3脂肪酸（奥米加-3脂肪酸）对人体健康的益处已被广为宣扬，但Omega-6脂肪酸的特点却鲜见于报端。因此，什么是Omega-3和Omega-6脂肪酸呢？维持两者的摄入量平衡到底有多重要呢？

人体内的Omega-3和Omega-6脂肪酸

Omega-3（ω-3）和Omega-6（ω-6）脂肪酸都是细胞膜的重要组成部分，也是调节血压和炎症反应等许多体内生化反应的前体物质。越来越多的研究结论显示，Omega-3脂肪酸对致命性的心脏病有保护作用；还有对抗炎症反应的作用，这令其在各种疾病的生发转归中所发挥的作用举足轻重。另外，还有一些研究发现Omega-3脂肪酸可以预防糖尿病和某些类型的癌症[1]。

除了Omega-6脂肪酸中的亚油酸（LA）和Omega-3脂肪酸中的α-亚麻酸（ALA）外，我们的身体可以合成所有需要的脂肪酸。我们自身不能合成的脂肪酸必需从膳食中摄取，称其为“必需脂肪酸”。我们身体的生长发育和修复都需要这些脂肪酸的参与；另外，合成一些其它的脂肪酸也需要这些脂肪酸的参与，如花生四烯酸（AA）就是从亚油酸合成的。但是，我们的身体合成Omega-3脂肪酸中的二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）的能力却有限，因而建议从膳食中摄入这些脂肪酸。植物油和种籽油中均含有α-亚麻酸和亚油酸。尽管在油菜籽油和胡桃油中亚油酸的含量远远高于α-亚麻酸，但其仍是后者的良好来源。在大马哈鱼、鲭鱼和鲱鱼的鱼油中含有丰富的EPA和DHA。而花生四烯酸则可从蛋黄和肉类等动物性食品中获得。

Omega-3和Omega-6脂肪酸比例

在人体内，α-亚麻酸和亚油酸的代谢过程都需要△6-脱氢酶的参与，因而二者间存在代谢竞争。这种情况被认为对人体健康有重大影响，因为若摄入亚油酸太多就会减少代谢α-亚麻酸所需要的△6-脱氢酶，这可能增加心脏病的罹患风险。相关的研究数据亦佐证了这一观点，在过去的150年，Omega-6脂肪酸的摄入量不断增加，而Omega-3脂肪酸的摄入量则下降，而对应的心脏病发病率则明显增加。进而有学者提出了在膳食中Omega-6和Omega-3脂肪酸的理想比值的概念[2]。

然而到目前为止，与降低心脏病罹患风险相关的Omega-3与Omega-6脂肪酸的理想比值仍未明晰；现在有些学者则认为该比值并非那么重要了，我们应该更加重视的是最后的脂肪酸摄入水平。一份针对该问题的研讨会报告称，单纯提高ALA、EPA和DHA的摄入量就可提高这些脂肪酸在体内组织的水平，并不需要减少亚油酸和花生四烯酸的摄入量[3]。再者，该比值方法并不能区别于在膳食中Omega-6和Omega-3脂肪酸都足够或都不足的情况。

摄入量

各国对Omega-3脂肪酸的推荐摄入量差别很大，其占能量比为0.5%~2%，而ALA的推荐摄入量为占能量比0.6%~1.2%，或1~2克/天。一项针对膳食摄入不同类型脂肪酸的研究显示，男性中ALA的实际摄入量为0.6克/天（法国、希腊）~2.5克/天（冰岛），女性中ALA的实际摄入量为0.5克/天（法国）~2.1克/天（丹麦）[4]。对大部分人而言，Omega-3脂肪酸的摄入量太低了，在膳食中增加Omega-3脂肪酸含量丰富的食物将大有裨益，如每周食用一至二次含脂肪丰富的海鱼或偶尔用油菜籽油代替葵花油。

Omega-3和Omega-6脂肪酸的结构

我们膳食中的脂肪酸约90%是甘油三酸酯，其由脂肪酸和甘油构成。脂肪酸由碳链构成，碳链的一端是甲基，另一端是酸根。每个碳原子都与一定数目的氢原子相连，每个碳原子连接的氢原子的确切数目取决于脂肪酸是饱和脂肪酸还是不饱和脂肪酸。饱和脂肪酸包含有可能最大量的氢原子；而在不饱和脂肪酸中，一些氢原子缺失，代之以两碳原子间的双键。

如果有一个双键结构，该脂肪酸被称为“单不饱和脂肪酸”；如果有二个或二个以上的双键结构，该脂肪酸被称为“多不饱和脂肪酸”。Omega-3脂肪酸和Omega-6脂肪酸均是多不饱和脂肪酸，其区别只是第一个双键的位置不同。从甲基端开始，若双键位于第三个碳原子，则称为Omega-3脂肪酸；若双键位于第六个碳原子，则称为Omega-6脂肪酸。