Ω-3脂肪酸在人体中的作用一直被人们误解，事实上，科学实验数据表明，如果油脂中Ω-3脂肪酸严重不足，会造成比例失调。长期下去，会导致细胞功能紊乱，诱发心脏病、糖尿病、癌症、脑功能减退、关节炎等疾病。

有资料显示，1997年到2002年，居民所需的十大类食物中，粮食和豆类消费分别下降了12.6%和6.8%；而奶制品在这5年间，增长了69.2%；糖类增长率次之，达到42.1%；再其次是植物油类、肉类、禽类和蛋类，分别上升了20%以上。中国人民解放军总医院营养科微量元素研究室赵霖教授认为，人们对于膳食营养的认识存在着误区，比如，油脂对于人体的积极作用就是其中之一。

油脂对机体有很好的保护作用。全身皮肤表面布满不断分泌油脂的皮脂腺，使皮肤保持湿润，协助抵抗光线、细菌与化学物质的侵袭。油脂消化吸收后，转化成体内的脂肪、内脏器官外面包覆着脂肪，可以保护脏器免受伤害，受外界撞击时，可起减振作用。脂肪还是人体三大供能营养素之一，1克脂肪可以产生9千卡热量，吃低脂肪的饮食容易饿，就是这个缘故。

油脂能提供人体必需的脂肪酸，是脂溶性维生素的载体，脂溶性维生素A、D、E和维生素K等都必须溶解在油脂里，才能够被消化吸收。食用油能够提供必需脂肪酸，而天然油脂可以提供磷脂、植物甾醇、类胡萝卜素、谷维素、维生素E等营养物质。

有人认为油吃多了会引起疾病，赵霖教授认为这是个似是而非的概念。他说，要看吃的是什么油。普通食用油进人人体后，部分会聚集在体内转化为脂肪，易导致肥胖并诱发其他疾病。而山茶油等具有“不聚脂”性，其富含的单不饱和脂肪酸能与体内的分解酶产生作用，被CO2分解、转换为能量，阻断脂肪在内脏及皮下生成，还能有效预防各类疾病发生。Ω-3脂肪酸也有这样的功效。　

Ω-3脂肪酸是必需脂肪酸，成分主要为二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），能促进甘油三酯的降低，有益心脏健康，对人体多种疾病有治疗效果，具有不可替代的营养作用，主要依靠食物摄入。中国疾病预防控制中心营养与食品安全所霍军生研究员表示，大脑是Ω-3最集中的地方，比较人体其他部位，大脑中所含的Ω-3数量最多。而且，Ω-3脂肪酸是代谢因子，其功能成分影响许多代谢酶，从而产生生物学作用，参与细胞间信息传递、影响激素作用等。