番茄红素是目前已知的最有效抗氧化活性物质，但是人体不能合成番茄红素，只能通过饮食来摄取。但是我们并不能够通过食用西红柿来摄取足够的番茄红素，因为番茄红素是一种天然脂溶性抗氧化剂，不溶于水，鲜食番茄或一般加工的番茄产品，在人体内难以被消化、吸收。由于番茄红素需要经过人体内脂肪载体的运送才可以进入人体血液循环，因此只有经过生物工程加工后的番茄红素食品，才容易经过肠道脂质化过程而被人体吸收。

    美国哈佛大学医学院的研究报告表明：番茄红素具有很强的抗氧化作用，能阻止低密度脂蛋白胆固醇的氧化破坏作用，从而减少动脉粥样硬化和冠心病。番茄红素能接受不同电子的激发，生成基态氧或三重态番茄红素，一个三重态番茄红 素可消除数千个单态氧自由基，因此，番茄红素有保护生物膜免受氧自由基损作的作用 。日本的科学家在动物试验中发现，番茄红素有抗血液中脂质氧化的作用，从而达到预防动脉粥样硬化的效果。荷兰学者发现口服番茄红能使血清胆固醇下降，可用于防治高血脂症，以减缓心血管疾病的发展。

    1959年美国医学专家首次报道番茄红素具有抗癌的效应。意大利医学研究院使用大剂量番茄红素进行预防癌症试验，证实番茄红素可使各种癌症发病率下降，前列腺癌、食道癌、胃癌、结肠癌下降更为明显。

    美国哈佛大学对47000名健康男性作了为期6年的研究发现，每周服用10份以上番茄红素的人，发生前列腺癌的机率降低45%。美国一位从事癌症研究的医生，用番茄红素制成胶囊治疗前列腺癌病人，三周后他惊奇地发现，服用番茄红素胶囊的病人，肿瘤明显缩小，有的几近消除。这些试验都证明罗麦番红素有明确抑制前列腺癌的作用。究其机理为：番茄红素阻断了组织细胞受外界诱变剂作用而发生基因突变的过程。番茄红素具有较强的抗氧化性，能阻断氧自由基的产生，同时阻断氧自由基与DNA（脱氧核糖核酸）、蛋白质、碳水化合物和脂类起反应而引发的癌变。

   2001年，美国研制的复方番茄红素片顺利通过FDA的认证，再次掀起“红色风暴”。科学研究表明：人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身免疫系统的罪魁祸首，番茄红素作为一种极强的抗氧化剂，可以有效地清除体内的单线态氧和氧自由基，。国外研究发现人体血液中番茄红素浓度越高，人体免疫能力就越强。由于人体不会制造番茄红素，只能通过适量补充才能维持其分布在血清中的浓度帮助身体对抗各种因自由基引起的疾病。由于番茄红素在防治癌症、预防心血管疾病方面的显著疗效，使欧美、日本等发达国家在番茄红素研究方面投入大量精力，“番茄红素”的研究已成为国际热点。