中国的皇帝寿命短，其原因不外乎以下三点：其一，争权夺利，死于非命；其二，妃嫔成群，酒色过度，身体空虚，体垮而亡；其三，过食山珍海味，得“富贵病”而死。然而，清代乾隆皇帝却是个例外，他不但没有早夭，而且竟然活到了89岁，仅在位就长达60年，这简直就是一个奇迹！

在同样的环境中，为什么乾隆皇帝活了那么长的时间呢？《清宫逸史》中记载了这样一个逸闻：1764年，当了20多年皇帝的乾隆犯了头晕腰痛病，吃遍了宫中御医开的药，感觉就是不理想。有一天，他偶然对宠臣和坤说起自己的身体情况。和坤当然不会错过这个讨好乾隆的机会，便将与自己交好的民间郎中引见给乾隆。郎中给乾隆皇帝把了脉后，开了如下的药方：虫草1钱、枸杞4钱、山药2钱、乌鸡20钱。乾隆依言服用。两月后，身体恢复如初，腰痛不适症状不但消失得无踪无影，而且还感觉精力大增。乾隆大奇，问郎中为何仅靠四味药引就解决了御医们的难题。郎中说这份功劳当属采自西疆的虫草，肾主精，肾虚则精损，虫草补肾益气，是维护肾功能的珍品。它不但能对肾有很好的保健作用，而且长年服用还可以延缓衰老。乾隆得知虫草有如此好处，就令郎中再施妙手，为他配制了虫草酒，长期饮用。

乾隆皇帝深得虫草的益处，他觉得有必要将这一养生秘方推及他人，于是在他晚年举行的两次“千叟宴”上特赐让几千名八十岁以上的老人喝“虫草酒”，并将郎中给他开的补肾益精药方公示给几千名寿星