生物体中维持生命活动的高分子物质主要有三种，即核酸、蛋白质和多糖，其中核酸和蛋白质的化学结构和生物功能都已研究得很清楚，但多糖（POIYsaccharudes）迄今了解和重视得还很不够。多糖体的化学结构比较复杂，它是由许多单分子连接而成，所组成的单糖的品种、连接方式以及分子构型比核酸或蛋白质更加多样化，在体内它又常与蛋白质或脂类结合，以糖蛋白或糖脂的形式存在，使化学家倍感研究困难，但这是二十一世纪生化的发展方向。  

   多糖广泛存在于动物细胞膜或植物和微生物细胞壁中，由于其构型复杂，千变万化，往往成为各类细胞表面的特殊标记。细胞间信号的产生、传递和感受都与细胞膜上多糖体的介导有密切的关系。这些多糖分子正像安装的天线一样，随时捕捉来自各方信息。同时不同结构的多糖又像不同的人有各异的相貌，以便各自识别。这样，多糖可组成细胞表面对各种抗原、激素和药物的受体，它参与细胞的接触、激活、增殖等重要生命活动。  

   近年研究表明，许多具有强壮滋补、提高免疫机能的中药，其有效成分大多是多糖类物质。  

   多糖对肿瘤的治疗作用不是直接杀伤癌细胞，而是通过增强患者的免疫防御系统，达到防癌抗癌的效果。实验证明，多糖能增强T细胞的功能，使免疫功能低下的动物恢复正常。特别是它们对具有杀伤肿瘤细胞功能的Tc细胞、NK细胞及LAK细胞有激活作用。从冬虫夏草中提取分离的蛋白结合多糖（CO-N），无论体外或体内试验都有明显的抑制肿瘤的效果。通过萤光流式细胞仪分析发现，CO-N能与癌细胞膜上受体结合，阻止葡萄糖等营养物质进入细胞内部，从而使肿瘤细胞缺乏能量而“饿死”。  

   多糖又是免疫B细胞活化剂。香菇多糖、灵芝多糖等都能促进B细胞增殖，使其产生大量免疫球蛋白抗体，从而增强抗病能力。肿瘤病人和移植有肿瘤的动物生成抗体能力很低，服用多糖后可恢复正常。  

   巨噬细胞，特别是毒性巨噬细胞（Cytotoxicmacrophage）对肿瘤有很强杀伤力，它能合成和分秘肿瘤坏死因子（Tumournecrosisfactor,简称TNF），使肿瘤组织出血坏死。多糖类物质是强大的TNF诱导剂。给动物注射多糖后八天，TNF的产生达到高峰，从而发挥抗癌效果。  

   白细胞介素2（IL-2）为T细胞生长因子，由活化的T细胞所产生，即能维持免疫T细胞长期存活，又可诱导T杀伤细胞及LAK细胞的生成，因此成为治疗肿瘤和爱滋病等病毒感染的最新药物。天然的IL-2稀少而昂贵，不能满足临床的要求，现在已由生物工程技术大量生产基因重组的IL-2（R-IL-2）。这种外源性R-IL-2在连续大量注射时产生毒性反应。多糖类药物可激活T细胞，诱导内源性IL-2的产生，从而避免R-IL-2毒性与副反应，还能提高对IL-2的敏感性，使其能在最低剂量下产生最大治疗效果。  

   多糖类药物通过增强机体免疫机制，不仅能防癌抗癌，还可抵抗细菌、病毒和寄生虫的侵袭。例如香菇多糖可用以治疗肺结核病。患肺结核病超过十年，且对抗痨药产生耐药性的病人，用香菇多糖治疗一段时间后，病菌可转阴性。  

   多糖类药物对慢性病毒性肝炎也有较好的效果，不仅能肝功能恢复正常，也能提高患者的免疫力，从而抑制肝炎病毒在体内复制，因而应用很广，深受病家的欢迎。  

   多糖作为药物的最大优点是毒性低，副作用少，符合世界卫生组织提出的理想免疫增强剂的要求，是防病治病的健康保护神。  

   而近几年兴起的真菌多糖类保健食品，无疑具有无可比拟的优势，服用它是现代人一种时尚而健康的生活方式。  

嵇汝运(1918.04.24—)化学家，1980年当选为中国科学院院士 (学部委员)。上海松江人。1941年毕业于中央大学化学系。1950年获英国伯明翰大学博士学位。中国科学院上海药物研究所研究员。在国外留学期间研究神经系统药物化学，曾发现了一种比普鲁卡因的局部麻醉作用强十余倍的新药。回国后试验成功新药巯锑钠，对血吸虫有 一定的杀灭作用，并在疫区试用过。在金属解 毒药研究中，参加创制了新药二巯基丁二酸 钠，对锑、钾、汞等多种金属有解毒作用。合 成的南瓜子中防治寄生虫病有效成份南氨酸的研究，引起了国外的重视。与合作者创制了新药硫溴酚，对家畜肝片吸虫病有优良疗效。在量子药物学上对药物的化学结构与药效关系正在进行系统研究