营养医学的英文是Nutraceutical，这个字是结合Nutrition营养和Pharmaceutical药物而成的新字，于1989由Stephen DeFelice博士首创，他当时认为美国市面上机能性食品（functional foods）与膳食补充品（dietary supplements）一大堆，这些产品只能提供最基础的营养来源而已，大众实在没办法选择，于是用nutraceutical这个字来做产品区隔，依字面应译为营养药物，也就是说用无害的高单位天然营养品来取代有害的药物

DeFelice博士本身是医师，也是美国医学创新基金会主席（Foundation for Innovation in Medicine，FIM），他的定义是这样的：Nutraceutical是取自食物或食物的一部份，能提供医学或健康好处，包括疾病的预防与治疗。我们可以清楚地看出就是用食物取代药物的方法，也就是食疗就是医疗的古老传统概念，不过，萃取层次等级要比一般食疗高很多

市面上维他命矿物质，草本商品植物萃取品，胺基酸酵素等营养食品或健康食品很多，却都是一般膳食补充品（dietary supplements）等级，全是低剂量的补充品，这些产品无法称得上营养医学等级。易言之，营养医学是效果更高的营养机能性食品，可以做到预防或治疗疾病的要求。

美国华盛顿大学医学院认定真正的营养医学产品不仅要符合膳食补充品的质量，更进一步，必须能做到预防及治疗疾病，于是称之为临床营养学（Clinical Nutrition），也在大学里开授此课。美国政府也订定营养医学研究与教育法案（Nutraceutical Research and Education Act，NREA），包括创立营养医学委员会（Nutraceutical Commission，NUCOM）来进行营养医学补充品的查核与认可，以及营养医学研究计划，特别是针对临床研究。然而我 们的各个医学院的营养课只有一学分而且还是选修的，可见医师们对营养学的认知相当不足，更不用谈营养医学了。一般人更是不了解营养医学是什么。

营养医学是从1989年以后才有的新学问，做为疾病治疗的营养医学补充品必须符合下列五个条件：

一安全：所用的原料一定来自蔬果等食物，制程必须符合cGMP，工厂也要经美国政府有机认证通过，每年审核发证一次不可以是化学合成的。

二有效：营养医学补充品一定要符合能够预防及（或）治疗疾病的条件，不是平常的营养补充品。

三复方：不能是单方制品，必须是如同中草药的复方，而且要用生物科技萃取，不是光磨成粉而已，也要讲究成分间的相互协同作用。

四依据：建立在大量学术论文的研究基础上，且经过美国医院临床使用，或是摆在医院药局架子上，供医师做处方。

五配方：必须视病人身体状况做食用建议，同样疾病的人因为病人体质和其它身体状况不同，必须视个人状况量身做配方

市售一般营养食品种类极多，却都没有专业的配方，甚至有的只是单方成分，而大多数维他命制品都是化学合成的，所以市售营养补充剂无法达到营养医学的要求

USANA营养品是进入美国药典英国药典及多国医生参考手册的营养补充品，所以在临床营养上可以供医生做处方，是达到医学营养的范畴而不仅仅是一个食品范畴的营养。