我国的保健食品产业发展很快。自1996年实行《保健食品管理办法》以来，截至2002年末已有批准文号的产品,按品名计算共计3899种，其中进口产品381种。近些年来外国生产的以天然植物为原料的保健品如含多糖、黄酮、花青素等成分的80多种产品进入中国。但因价格较高，与国产天然保健品相比，人们养成了对国产品先入为主的购买习惯，从市场规模而言，洋保健品尚不具备竞争优势。
80年代以来，中国的保健品行业经历了兴起——高速成长——衰落——复兴几个阶段，呈螺旋型上升趋势。1991年，全国保健品销售总额突破 100亿元，进入第一个快速发展期，年平均增长速度近30％。1995年，全国保健品销售总额达到 400亿元的高峰。由于缺乏必要的行业监管。大批保健品企业涌现出来，素质良莠不齐，这样的企业难以驾驭迅速膨胀的市场，造成了行业的混乱。1994卫生部曾对212种口服液进行抽查，发现不合格率达70％。上海技术监督局也曾对市场上92种营养液进行抽查，结果发现合格率仅为9.78％。1995年下半年保健品企业在全国范围内出现了大规模的生产滑坡，单广东省销售额即锐减100多亿，有600多家企业相继倒闭。
1996年开始，我国保健品行业出现全面的疲软和崩溃，国家为了加强对保健品行业的监管，在这个时期相继出台一系列有关保健品的行业规章制度，许多中小企业纷纷倒闭。当时国内最大的几家保健品企业，如沈阳飞龙、巨人集团和三株集团等也相继倒下，整个保健品行业陷入前所未有的低潮。1997年，保健品销售总额萎缩至100亿元。1998年以来，适应健康新观念，顺应世界回归自然的趋势，新型的保健产业正在稳健地形成，进入了前所未有的蓬勃发展的时期。2007年已呈现快速回暖态势，保健品销售收入恢复到500亿元，同比增长5-6%。另据中国食品网2008年3月15日讯，北京市食品药品监督管理局在工作会议上公布，2007年保健品抽验合格率为97.27%，比2006年上升了1.79%。
目前，以传统中医调理平衡理论为指导，以中国传统方法配制的传统型保健品，多数企业主要对原材料进行简单的加工提取，只有极少数企业能够在原材料提纯的基础上有针对性地研发中草药保健品。传统企业占了传统型保健品总体市场销售额的近30%，而中草药高科技产品却控制了目前保健品最大的销售份额。从消费者来看，相对于西式保健品，多数人都以中式保健品辅助进行调理，缓解亚健康症状。特别是那些具有一定传统医学知识的人士，他们更看好具备医学理论、讲究中草药配伍、高科技提取的保健品，  
中国保健品行业生命周期 从以上发展曲线图来审视保健食品行业，我们可以发现一个耐人寻味的现象：保健食品的市场呈波浪式发展趋势。即一个高潮后面跟着一个低谷，但从消费市场来看，在下一个高潮中体现的消费理念，与上一个高潮中的消费理念相比却有了进一步的成熟。这说明随着消费观念的日趋成熟和理性，人们对保健食品的消费需求却并未衰减，反而呈递增趋势。这说明我国保健食品市场前景还是比较乐观的。