一个人每时每刻都会有头部皮肤表面老化细胞的自然脱落，而人们肉眼可见的头皮屑则是由于头部皮肤表面细胞的新陈代谢加快，导致细胞以较快的速度向皮肤表层迁移，在未完全成熟（角化）的情况下细胞即成片地脱落。

1987年第17届世界皮肤科学会上确定了头皮屑的成因与一种名为"糠秕孢子菌"的真菌有密切关系。据调查，头皮屑增多的人其头皮上的糠秕孢子菌数量往往大大超过正常水平。

ZPT（吡啶硫酮锌）是经美国FDA（美国食品药物管理局）认可的能有效去除头皮屑的活性成分。它是一种能有效防止糠秕孢子菌的抗真菌剂，不仅能抑制该真菌的过量滋生，而且对头部皮肤细胞绝无损伤作用，一般不会引起头皮屑的增加。ZPT的主要目标不是杀死正常菌落中所有现存微生物，而是将糠秕孢子菌的数量减少至正常水平，从而有效地抑制和去除头皮屑。