荧光增白剂（fluorescent brightener）是一种荧光染料，或称为白色染料，也是一种复杂的有机化合物。它的特性是能激发入射光线产生荧光，使所染物质获得类似荧石的闪闪发光的效应，使肉眼看到的物质很白，达到增白的效果。

荧光增白剂可以吸收不可见的紫外光，（波长范围约为360—380 nm），转换为波长较长的蓝光或紫色的可见光，因而可以补偿基质中不想要的微黄色，同时反射出比原来入射的波长在400——600 nm范围的更多的可见光，从而使制品显得更白、更亮、更鲜艳。

在日常生活中，接触荧光剂的机会很多。如果过量的与它接触，会对人体造成伤害。科学实验表明，荧光剂被人体吸收后，不象一般的化学成分容易被分解。万一身上有伤口，使其与人体中的蛋白质相结合，便会阻碍伤口的愈合，并且除去它非常不易，只有通过肝脏的酵素分解，这无疑的加重了肝脏的负担。据医学临床实验证实，荧光物质可以使细胞产生变异性，变异荧光物质可以接收可见光比紫外线波长更短的电磁波或放射线，在将这些能量转为波长较长的可见光。这样，如果对荧光剂接触过量，可能有潜在的致癌因素。虽然目前没有证明荧光剂吸收多少会对人体造成伤害，但是荧光剂仍然被列为潜在致癌因素之一。

由于近几年人们发现荧光增白剂有致癌作用，对人体健康有很大害处，所以在造纸行业中禁止使用荧光增白剂制造食品包装包装纸和餐巾纸等。

市面上销售的很多洗衣粉和洗衣液，由于洗净率不高，90%以上的洗衣产品均加入荧光增白剂进行遮盖。荧光增白剂能够留存在衣物上，吸收阳光中的紫外线，反射出与黄光互补的蓝色光线，从而掩盖了衣物上的黄色，欺骗眼睛的视觉效果，看起来好像很白。荧光增白剂的附着能力非常强，洗完衣物后，荧光增白剂就附着在衣物上，多次漂洗仍不能把它洗掉。由于荧光增白剂有一种致癌有害物质，人们很容易通过接触皮肤的衣物吸收荧光增白剂（日本称其为“经皮毒”）。长此以往，后果不堪设想。

医学界透露很多皮肤癌，子宫癌，乳腺癌是由荧光增白剂引起，为了家人的健康，女性衣物及宝宝衣物最好使用没有荧光增白剂的洗衣产品来洗涤。