众所周知，癌症如果能早期发现，根治的机会大大增加。《现代预防医学》的一组临床调查数据显示：在2828例已确诊的肿瘤病人中，早期肿瘤占6.08%，中期肿瘤占19.06%，晚期肿瘤占74.86%。这样一组惊人的数据显示出了一个结论：在被确诊的肿瘤病人中超过7成都是晚期病人。

为什么肿瘤一发现就是晚期呢？可能许多人都会说是我们没有定期体检的习惯，只有到了明显的不适症状才去就医所造成的，事实上，因为健康体检的手段有限（一般就是普通的B超、X光、血液生化等方法），发现的癌症不一定都是早期；另外，癌症发生的部位具有不确定性，即谁知道它会长在生么地方，所以体检普查很难发现，而即使接受了昂贵的仪器设备检查，也不能保证能早期发现所有癌症，例如，健康体检肺癌筛查由X线胸片改为胸部CT扫描检查，不仅增加费用，而且也不能提高早期肺癌检出率和降低肺癌死亡率，PET-CT扫描检查，近年来已成为“时尚”和“高端”检查手段。但是，该手段不仅费用昂贵，而且辐射的潜在影响尚不清楚。目前世界上公认只有乳腺癌、结肠癌、直肠癌、宫颈癌、前列腺癌等几种癌症，可能在无症状的情况下，通过常规健康体检及普查可以做到早期发现，而日常我们看到的癌症，大多数都是因为出现了或多或少的临床症状而就医后被确诊的。再者，对于医疗条件比较差的地区（如农村、山区）及低收入人群来说，更谈不上健康体检了，早期发现的希望就变得更加渺茫。

其实，肿瘤本身的特点是造成难于早发现的重要原因：

一、癌瘤体积微小：

微小肿瘤一般是指直径小于1厘米的肿瘤。对于身体内位置较深的肿瘤，尤其是体积微小的肿瘤，常规身体检查及影像学检查，难保都能查出。肿瘤生长是一个渐进的过程，只有当肿瘤长到一定大小和密度时，才可能被发现。一个只有芝麻大小的肺癌，一般无法通过常规体检和X线胸片检查出来。即使X线胸片表现出小阴影，也会因病变太小，难以与炎症等良性病变区别，医生不敢确诊。

二、癌症部位隐匿：

胰腺癌、卵巢癌、纵隔肿瘤等生长部位较隐匿的肿瘤，难以通过常规体检早期发现。即使是通过胸部X线片检查容易发现的肺癌，如果肿瘤隐匿生长在心脏前方或后方，因肿瘤影像学阴影可能与心脏及纵隔阴影重叠，从而导致X线胸片漏诊。

三、癌症的狡猾行为：

癌症最阴险的生物学行为是浸润转移。健康体检发现的小肿瘤，并非是真正的早期癌症。某些恶性程度很高的癌症，原发病灶很小，就可能已发生了血行播散或淋巴道播散。例如，每年拍摄X线胸片，目的是提高肺癌早期诊断率，但通过此手段仍无法降低肺癌死亡率，其原因就是筛查出的肺癌，并非真正的早期病变。肺癌大致分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌两类。小细胞肺癌恶性程度高，病变恶化快，X线胸片发现肺部小结节，但可能已发生全身广泛转移。

综上所述，癌症早发现这个良好的愿望往往难于实现，那么，换个角度考虑，与其在难于实现的“早发现”上投入大量的精力和财力，不如未雨绸缪做好癌症的预防工作，这对于控制癌症的发病率、致死率更应该有着实际的效果和意义。

多糖的抗肿瘤活性是最早被发现的功能（1936年），多年来，多糖抗肿瘤作用的研究也在不断深入，作为一类新型高效低毒的抗肿瘤药物，多糖已被临床广泛运用。国家卫生部对“多糖”的说明：“……特别引起注意的是多糖具有显著的抗癌性，在大鼠体内用量2~15mg/kgBW时就能发挥抗肿瘤作用，其有效率可达90%。”