酵素又称酶，在希腊语里就是指存在于酵母中的物质。但是没不等于酵母，只能说酵母是自然界所有生物单位重量和体积含酶种类及数量最丰富的，尤其是啤酒酵母。

          酵母是单细胞生物，内含许多酶，且酵母具备细胞组织；而酶则是蛋白质，通常一个酵母菌里有数千种蛋白质成分的酶。所以说酵母含有酶，但酶不等于酵母。

         酵素是一种氨基酸组成的具有特殊生物活性的物质，它存在于所有活的动植物体内，是维持集体正常功能，以及消化食物、修复组织等生命活动的一种必须物质。它几乎参与所有的生命活动，如运动、睡眠、呼吸、愤怒、哭泣或者分泌荷尔蒙等，都是以酵素为中心的活动结果。酵素具有催化作用，催动着集体的生化反应，催动着生命现象的进行。若没有酵素，生化反应将无法进行，五大营养素（碳水化合物、类脂质、蛋白质、维生素、矿物质）都将变得对机体毫无用处，生命现象将会停止。

        生物体内的化学变化几乎都要在酵素的催化作用下进行，它带动原本不会发生的化学反应，也可加速化学反应而不需改变本质。生物体内物质的合成、分解、运输、排出，以及提供能量、维持最基本的生命活动都与酵素有着密切关联。在人体内，已经发现的有5000多种酵素的存在，酵素的种类之所以多，是因为每一种酵素只具有一种功能，它的这种铁性决定了它的数量。

        酵素由哪里来的呢？维持生物体生命活动的酶，都是在生物体的细胞内合成的。除了我们自身所含有的几千种酶以外，我们还需要从其他事物中摄取并在体内合成新的酶。

 

二、“酵素”的起源及专家学者的认证

       1738年，意大利科学家斯帕兰札尼设计了一个巧妙的实验，将肉块放入小巧的金属笼中，然后让鹰吞下去。过一段时间他将小笼取出，发现肉块消失了。于是，他推断胃液中一定含有消化肉块的物质。但是究竟是什么物质，他并不清楚。

       1833年，法国的培安和培洛里将磨碎的麦芽液体放在淀粉中，结果发现淀粉被分解了，于是将这个分解淀粉的物质命名为Diastase，也就是现在所谓的淀粉酶。

       1836年，德国科学家施旺在进行胃液实验时，发现胃液中有一种具有溶解肉的物质。这个物质一旦遇热就会失效，只有在强酸状态下才会发挥作用，于是将其命名为胃蛋白酶。

       1926年，美国科学家萨姆纳从刀豆种子种提取出脲酶的结晶，并通过化学实验证实脲酶是一种蛋白质。

       20世纪30年代，科学家们相继提取出多种酶的蛋白质结晶，并指出酶是一类具有生物催化作用的蛋白质。

       20世纪80年代，美国科学家切赫和奥特曼发现少数RNA也具有生物催化作用。

       1997年美、英、丹麦三位学者因对酵素可以储藏并转化动能做了先驱性的研究而同获诺贝尔化学奖。

三、没有酵素，就没有生命

       对生物而言，“酵素是维持生存活动的根源”。生命活动的“代谢”，就是一连串的“同化（消化、吸收）”与“异化（能量的消耗、残留物等的排泄）”活动，只有借着“酵素”才能发挥作用，才能够持续进行这些活动。

       以盖房子为例，“酵素”就相当于工人，要用水泥建造墙壁、在地面贴瓷砖、铺地毯、造隔间，同时也要埋水管、电线等、想要打造一个家园，拥有这些素材及技巧熟练的工人是很重要的。我们的身体也是如此。长年久住的房子，需要经常修补，这时，材料和工人是必要的。材料就相当于身体的养分，利用这些养分重新拥有理想“生命”的，就是扮演工人角色的“酵素”。