免疫原先是指免于疫病。疫病是病菌、病毒感染性疾病，疫病能在短期内大范围传播，使大批人患病甚至死亡。16世纪，西欧发生鼠疫，一次死亡200多万人。以前的非典也是疫病，流感也是疫病，欧洲人由于免疫力较差，所以很怕发生流感。

免疫还包括了免疫监视体内不正常的病变。机体肿瘤细胞的突变率非常之高，机体正常细胞在受到辐射，有害化学物伤害或创伤或衰老时随时会有变成肿瘤细胞的可能。我国现在肿瘤的发生率是0.2%。机体如若没有免疫监控，肿瘤发生率有可能达25%。

免疫还包括自稳态作用。机体细胞每天有数亿个细胞死亡、机体内有被杀死的病菌和病毒、机体免役过程中会产生大量的免疫复合物，这些废物需要及时清理，否则体内就会被垃圾所堆积，人体就不能正常进行生理活动，免疫系统有清除这些垃圾的作用。

人体若失去免疫力，病菌、肿瘤细胞就会不受限制的繁衍，人就会很快发生各种病变而死亡。艾滋病就是机体丧失免疫力——T淋巴细胞被病毒感染的疾病。艾滋病者因T淋巴细胞失去免疫力，最终不能抵御其他病菌。病毒引起的各种疾病，所以很快死亡。

断奶后的婴儿所以疾病多，是因为其中枢免疫器官——胸腺还未发育成熟。老年人、慢性病者、应激状态（创伤、过度疲劳、强烈的理化因子刺激）、不良环境、辐射、有毒药物为害、精神抑郁者所以易发疾病，就是因为这些因素能严重降低人体免疫力之缘故。

机体有二个免疫系统：细胞免疫系统和体液免疫系统。细胞免疫系统包括骨髓、胸腺、T淋巴细胞、单核——吞噬细胞、NK细胞、K细胞、枯否氏细胞等。其中T淋巴细胞、K细胞，枯否氏细胞等需要抗体介导才能杀死病菌、杀死肿瘤细胞。NK细胞则不需抗体介导就能直接杀死病菌和肿瘤细胞。所以，NK细胞活力在肿瘤早期防治方面有十分重要的作用。红细胞也有免疫能力，能黏附病菌和免疫复合物，然后将病菌和免疫复合物呈递给吞噬细胞吞噬、消化。体液免疫系统包括骨髓、脾脏、?淋巴细胞、浆细胞及浆细胞产生的各种抗体——免疫球蛋白（Ig）。体液免疫有一个适宜水平的问题。体液免疫水平过低，免疫力就降低；体液免疫水平过高，容易引起过度免疫反应，伤害组织。非典，乙肝病，其严重症状的发生就是过度免疫反应造成。

机体正常细胞病变时还会产生变态反应或自身免疫性疾病，如红斑狼疮、重症肌无力、干燥症、类风湿等。过去认为的许多原因不明疾病现在知道都是自身免疫造成。

食用菌对人体免疫力的作用。

食用菌有良好提高人体免疫力作用，能提高骨髓、胸腺合成DNA、RNA、蛋白质的能力和产生干细胞能力，延缓胸腺衰老、退化进程。老年动物连服灵芝、免疫器官之胸腺可增重70.9%，脾重增重26%，巨噬细胞吞噬指数和吞噬百分率提高0.45和46.2%淋巴细胞转化率提高200%。食用菌能使细胞膜流动性提高12-15%，因而能使免疫细胞迅速趋向病灶，杀灭病菌。

食用菌还有调节体液免疫水平的作用，体液免疫水平过低时能使之升高，体液免疫水平过高时能使之降低。体液免疫水平过高者服用食用菌后，基本都可降到正常范围，从而能使机体保持正常生理稳态，消除免疫性疾病发生。

人若长期服用灵芝或其他食用菌，感冒、肿瘤、肝炎、变态反应等与免疫功能有关的疾病可大大降低。食用菌，特别是其中的灵芝实是防止免疫功能低下疾病、免疫性疾病的良好保健品。