从宇宙来看，地球是一个蔚蓝色的星球，地球的储水量是很丰富的，共有14.5亿立方千米之多。但实际上，地球上97.5%的水是咸水，不能饮用，不能灌溉，也很难在工业应用，能直接被人们生产和生活利用的水仅有2.5%。而在淡水中，将近70%冻结在南极和格陵兰的冰盖中，其余的大部分是土壤中的水分或是深层地下水，难以供人类开采使用。江河、湖泊、水库及浅层地下水等来源的水较易于开采供人类直接使用，但其数量不足世界淡水的1%，约占地球上全部水的0.007%。

随着世界工业化进程，环境污染日益严重。在这有限的淡水资源中，只有少数的水源可以使用，大部分都受到不同程度的污染。

截至2000年，全球有24亿人的饮水未能得到经常性净化消毒；11亿人未接上现代化的饮水系统；在享有可饮用水的49亿人中，只有30亿人把自来水接到了居住处。生活在发展中国家的48亿人口缺乏净水的现象十分严重，其饮水常常达不到净化标准。因缺乏洁净饮水造成的腹泻病例每年多达40亿起，造成220万人死亡，其中大部分是5岁以下的儿童。

世界卫生组织表示，全世界80%的疾病和50%的儿童死亡都与饮用水水质不良有关。

据中国水利部2016年1月的数据显示，全国地下水普遍“水质较差”。具体来看，水利部于2015年对分布于松辽平原、黄淮海平原、山西及西北地区盆地和平原、江汉平原的2103眼地下水水井进行了监测，监测结果显示：IV类水691个，占32.9%;V类水994个，占47.3%，两者合计占比为80.2%。简而言之就是80%的浅表地下水处于被污染的状态。

据环境部门监测，中国七大水系中一半以上河段水质受到污染，全国90%的城市水域污染严重，50%的城镇水源不符合饮用水标准，40%的水源已不能饮用。水利部的资料显示，据环保部门统计，目前水中污染物已达2千多种(2221)主要为有机化学物、碳化物、金属物，其中自来水里有765种(190种对人体有害，20种致癌，23种疑癌，18种促癌，56种致突变：肿瘤)。

在我国，只有不到11%的人饮用符合我国卫生标准的水，而高达65%的人饮用浑浊、苦碱、含氟、含砷、工业污染、传染病的水。2亿人饮用自来水，7000万人饮用高氟水，3000万人饮用高硝酸盐水，5000万人饮用高氟化物水，1.1亿人饮用高硬度水，我国有6亿多人饮水不安全。