肝脏是人体重要的器官，它与糖、脂肪、蛋白质、维生素、激素、药物和毒物的代谢及排泄胆汁都有极密切的关系。正因为肝脏在有机体中扮演着十分重要的角色，肝脏也容易受到外部及内部多种有害因素的侵袭而造成损伤。肝脏疾病(肝炎、肝硬化、肝癌等)己成为继心脑血管病、肿瘤、糖尿病之后的危害人类健康的病种。引起肝损伤的有害因子和物质有很多，例如毒物、药物、乙醇、缺氧、免疫功能障碍以及环境中的有害物质等，它们以肝细胞为靶细胞，激发细胞损伤，产生一系列的介质，最终造成肝细胞炎症、坏死、凋亡和纤维化等病理改变，导致各种肝病。肝损伤的机制很复杂，其中以化学性肝损伤最为常见。

　　引发化学性肝损伤的机制基本相似，均是这些有害物质与肝细胞内的化学物质发生反应，或造成肝细胞质膜失去完整性;或使肝细胞线粒体功能失调，不能生产重要的能量物质——三磷酸腺苷;或导致细胞内离子浓度改变，如钾离子大量丢失，钠离子堆积;或引起肝细胞酶系统功能紊乱，破坏肝细胞内部结构;或加重活性氧等自由基对肝细胞的损害。有医学研究认为，由四氯化碳(CCL4)造成的肝损伤是化学性肝损伤中最典型的。CCL4在肝微粒体细胞色素作用下转化为三氯甲基自由基等化学物质，攻击细胞膜下的不饱合脂肪酸，引起脂质过氧化，导致细胞质内的丙氨酸转氨酶(ALT)和天冬氨酸转氨酶(AST)进入血液，使血清中的ALT及AST含量升高，显示肝功能异常。同时，CCL4还能减弱体内抗氧化酶活性，致使大量自由基无法清除，进一步损伤肝细胞的结构，导致肝细胞坏死。

　　国内外的大量研究表明，壳聚糖及其降解产物壳寡糖具有很好的抑制化学性肝损伤的作用。2003年，荷兰《毒理学》杂志报道，按每天200mg/kg体重的剂量服用壳寡糖，能有效地抑制慢性四氯化碳损伤引起的脂质过氧化。这种保护作用的主要机制应归功于壳聚糖的抗氧化作用，增强了肝内的抗氧化酶活性。2005年，日本《生物药物学公告》杂志报道，经试验证实，壳二糖和壳三糖在四氯化碳诱导的急性肝损伤模型中有很好的保护肝脏的作用，它们能有效降低因四氯化碳中毒引起的血清中转氨酶的升高。2006年，日本《肝脏学研究》杂志报道，有学者研究发现，壳寡糖(COS)、氨基葡萄糖、乙酰氨基葡萄糖对四氯化碳造成的小鼠肝损伤有保护作用，上述3种糖都能很好地保护肝脏，明显改善四氯化碳引起的肝脏病理损伤，减轻脂肪变性、炎细胞侵润，甚至阻止四氯化碳引起的肝细胞凋亡和坏死，肝脏抗氧化防御体系的功能有了明显的增强。国内的研究同样证实了壳寡糖抗氧化作 用在保护肝脏的过程中发挥着巨大的作用。金黎明等专家在2008年研究报道，使用壳寡糖(COS)可使试验动物丙氨酸转氨酶(ALT)、天冬氨酸转氨酶(AST)活性和丙二醛(MDA)含量分别下降62.2%、52.9%和34.3%，总抗氧化能力提高了26.1%。

　　综上所述，壳寡糖具有良好的保护肝脏抵制化学性肝损伤的作用。我们当今的生活环境中，可能引起肝脏化学性损伤的物质越来越多，壳寡糖保护肝脏、减轻肝脏化学性损伤的作用，对呵护健康有重要的意义。