沙棘属落叶灌木或小乔木，高1米～2米，刺粗壮。沙棘枝叶茂盛，根系发达，生长快，4-5年即可郁闭成林，是优良的水土保持树种之一，特别是在干旱瘠薄地区更显其优势，生态效益明显高于其它树种。沙棘果实鲜艳美丽，即使是同一种类，果实的颜色也有多样，一般分为红色、橘红色、橘黄色、黄色等。繁茂鲜艳的沙棘果成串挂在枝头，经久不落，成为冬季沙棘林的一道风景线。

沙棘起源于旧大陆的温带，距今约2500-4000万年。在漫长的地壳变迁中，经过 冰期、间冰期、黄土化过程和喜马拉雅山造山运动的严峻考验，其生物学、生态学习性，向着耐干旱、耐寒冷、耐瘠薄的方向进化和发展，形成了当今生态适应性极 强、生理生化代谢类型复杂、活性成分含量大而多的珍奇植物。

　帮助农民增加收入

沙棘中富含维生素C、维生素E、类胡萝卜素、多种氨基酸等营养成分。其中VC含量高于任何一类水果中的含量，VE与β—胡萝卜素也远高于同类植物含量。沙 棘籽中不饱和脂肪酸高达80％，18种氨基酸中人体必需的八种全有，而且含量都很高。目前国际国内已开发出的沙棘产品有药品、保健品、酒、饮料、化妆品等 多种产品。随着沙棘产业的深入发展，将带动山区沙棘加工业的发展，农民就可以通过采收沙棘果、叶增加收入。

　吸收二氧化碳

一棵沙棘树一年可以吸收1.66kg二氧化碳。
我国西北地区由于干旱少雨，土地瘠薄，大部分地区直接栽种乔木难于成活或成小老头树，植被恢复难度很大。而沙棘具有耐寒、耐旱、耐瘠薄的特点，因此一般每 亩荒地只需栽种120-150棵，4-5年即可郁闭成林。并且沙棘的苗木较小，一般株高在30-50厘米，地径5-8毫米，栽种沙棘的劳动强度不大，一个 普通劳力一天可以栽沙棘5-6亩。这对西北地区来讲，能够有效解决地广人少的问题，便于进行大规模种植，快速恢复植被。