超重和肥胖的定义是“可损害健康的异常或过量脂肪积累”。身体质量指数（BMI）是成人超重和肥胖最常用的衡量指标，它是按公斤计算的体重除以按米计算的身高的平方（kg/m2）。世卫组织将“超重”界定为身体质量指数等于或大于25，将“肥胖”界定为身体质量指数等于或大于30。

共有10亿成人超重，如不采取行动，到2015年，将有15亿成人超重。共有10亿成人超重，3亿多人肥胖。每年至少有260万人死亡可归咎于超重或肥胖。肥胖曾被视为高收入国家的问题，而现在低收入和中等收入国家也广泛存在这一问题。

全球共有4200多万名5岁以下儿童超重。儿童肥胖是21世纪面临的最严峻的公共卫生挑战之一。超重儿童可能成为肥胖的成人。相对于非超重儿童而言，他们可能会较早罹患糖尿病和心血管疾病，从而加剧过早死亡和残疾的风险。

在全球范围内，超重和肥胖导致的死亡人数高于体重过轻造成的死亡人数。在世界总人口中，65%的人生活在超重和肥胖致死人数高于体重过轻致死人数的国家中。这包括所有高收入和中等收入国家。全球范围内，44%的糖尿病患者、23%的缺血性心脏病患者和某些癌症7% - 41%患者的病因可归咎于超重和肥胖。

个人肥胖往往是摄入的热量与消耗的热量不平衡造成的结果。高热量食品摄入量增加，而同时不相应增加身体活动，就会导致体重超重。减少身体活动水平也会导致能量失衡，从而引起体重增加。

良好的环境和社区对人们进行选择和预防肥胖十分重要。只有在人们可以享受健康的生活方式并能够作出有益健康的选择的环境下，个人责任才能充分发挥作用。世卫组织调动有关各方发挥关键作用，以创造健康的环境，并向人们提供负担得起且容易获得的健康饮食选择。

儿童的选择及其饮食和身体活动习惯受其周围环境影响。社会和经济发展以及农业、交通、城市规划、环境、教育、食品加工、供应和经销领域的政策影响着儿童的饮食习惯和偏好以及身体活动方式。这些影响因素助长了体重过重趋势，导致儿童肥胖率逐步上升。

饮食健康有助于预防肥胖。人们可以:
1)维持健康的体重 
2) 限制来自总脂肪的摄入量并使脂肪摄入从饱和脂肪转向不饱和脂肪 
3) 更多地食用水果、蔬菜、豆类、全谷食物和坚果
4) 限制糖和盐的摄入量。

需要针对人口的具体情况，在尊重文化习俗的情况下，采取多部门和多学科措施，遏制全球肥胖流行问题。世卫组织预防和控制非传染病全球战略的行动计划为制定和加强包括对肥胖在内的非传染病监测、预防和管理计划指明了方向。